canの可能性－法助動詞

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　1.3. 可能性（客観性－主観的意味）　canの「可能性」は肯定文ではあまり用いられない。それは肯定文では普通mayが用いられるからであるが、そのためにこの意味のcanが用いられるのは通常否定文と疑問文となる。そしてcanとmayの法助動詞自体には客観と主観の関係があるが、それが表す意味でcanの「可能性」は主観的意味を持ちながらも、mayと比較した場合は「客観的」意味をおびる。　(13) 　　a. What can it be? 　　（いったい何かしら）　　b. Can he still be in the office? 　　（彼はまだオフィスにいますか。）　　c. It can't be true. 　　（それは本当のはずがない。）　canの可能性は客観性を持つために、上の例については「外からの要因」が含まれている。たとえば(13a)は何か物音がした後に言っているが、それは話し手の客観的立場からとなっている。　また、「許可」、「可能性」の意味でもcouldを用いて過去のことを表すことができるが、これも習慣的な意味と否定文で用いられるのが普通である。　(14) 　　a. When she was young, she could stay out until ten o'clock. 　　（彼女は若い頃、外出は10時まで許されていた。）（許可）　　b. She could be gloomy about the future at times. 　　（彼女は時々将来について悲観的になることがあった。）（可能性）　　c. I ran fast, but couldn't catch the bus.（可能性）　　（私は早く走ったがバスに乗ることができなかった。）　(14a)は「許可」、(14b)は「そのようなこともありえた」という「可能性」の意味で、どちらも習慣的な意味を含む用法である。また(14c)は否定文だが、結局達成することができなかったことを表している。この例は否定文で容認されるが、肯定文では用いることができない。そのため次の(15a)は不自然な例となる。　(15) 　　a.*I ran fast, and could catch the bus. 　　b. I ran fast, and able to catch the bus. 　実際の動作についてcouldは表すことができないために(15a)は(15b)のようにwas able toなどを代わりに用いる必要がある。　（couldとbe able toについてはThe sense of time in English�でもふれています。　また、(14a)についても習慣的な用法のときに容認されるので、次のように比較することができる。　(16) 　　a. *She could stay out until ten o'clock yesterday. 　　b. She was allowed to stay out until ten o'clock yesterday. 　上はyesterdayという特定の時点において、一度の動作を表す例だが、その場合(16a)は不自然となる。そこで、couldの代わりにwas allowed toなどを用いて(16b)のようにする必要がある。