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I know the woman.は「私はその女性を知っています。」という文ですが、これだけではどの女性なのかがはっきりしません。そこでI know the woman who is playing the violin.のように関係代名詞で修飾することでどの女性なのかをはっきりさせることができます。
このようにある先行詞を明確にするために修飾することを制限用法といい、これまでの全ては「制限用法」になります。
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その場にはヴィオラやチェロ弾いている女性がいるかもしれませんが、「who」以下はヴァイオリンを弾いている女性を特定します。
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制限用法に対して、先行詞を明確に修飾しないことを非制限用法といいます。先行詞ははじめから明確になっている場合が多く、非制限用法の関係代名詞はその先行詞の説明を続けます。また、非制限用法の関係代名詞の前には「,」をおきます。
たとえば次の文を比較してください。
@He has daughters who are university students.
AHe has daughters, who are university students.
@は制限用法で「彼には大学生の娘達がいます。」という意味です。「who」以下は「the daughters」を修飾していますが、ここで注意が必要なのは彼には大学生以外の娘がいる可能性があることです。つまり、「who」以下は「the daughters」を制限しているので、もしも彼に5人の娘達がいて、そのうちの3人が大学生ならばその3人のことしかあらわしていないことになります。
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@の場合、単に大学生の娘がいるということだけを伝えていますが、その他のことは不明になります。
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それに対してAは非制限用法ですが、この「who」は「the daughters」を制限せずに「彼には娘がいて、その娘達全員は大学生です。」という意味になります。
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非制限用法の場合、先行詞はすでに特定されていますので、その特定された先行詞について全てということになります。
また、非制限用法は文語的です。Aの意味を口語であらわすのなら次のように文をわけて言います。
He has daughters. All of them are university students.
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また、非制限用法は「and」や「but」、「because」の意味もあらわします。
She has a sister, who often writes to her.
(彼女には妹がいて、よく彼女に手紙を書きます。)
We like the teacher, who is friendly.
(私達はその先生が好きです、なぜなら親切だからです。)
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非制限用法では目的語にあたる「whom」を省略することはできません。
John got married to Mary, whom I hadn't met before.
(ジョンはメアリーと結婚したが、私は彼女に会ったことはなかった。)
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